Les runes trouvent leur origine en Europe du Nord. Il est très difficile de définir quand le système runique est apparu mais il a été constaté qu'il s'est développé et répandu à partir du IIe siècle avant J.C. grâce au contact des peuples germaniques avec les populations méditerranéennes.

Les runes sont issues d'un vieiI alphabet germanique appelé Futhark qui fut utilisé par les Celtes, les Scandinaves et les Germains. Le mot Futhark est composé des six premières lettres de l'alphabet runique : Fehu, Uruz, Thurisaz, Ansuz, Raidho et Kenaz. Les runes étaient un art sacré, étymologiquement ce mot signifie secret, chuchotement ou murmure. La divination par les runes et la magie runique ont longtemps appartenu à de petits groupes d'initiés.